Para aquecer o pão do lanche, o almoço que já está pronto ou mesmo preparar aquela pipoca quentinha – huuummm!– nada mais rápido do que o forno de microondas. Mas o que há de especial neste eletrodoméstico, que faz dele o rei do brigadeiro instantâneo? Quem gritou “as microondas!” está coberto de razão.
As microondas são um tipo de onda eletromagnética e esse tipo de onda está por toda a parte. A luz, por exemplo, é uma onda eletromagnética e as transmissões de rádio, TV e até a comunicação entre celulares é feita por essas ondas.
Você, leitor atento, poderia questionar: mas como é que pode uma mesma onda servir para cozinhar e para falar no celular? Por que a gente não cozinha quando fala ao celular? O segredo está na freqüência dessas ondas, que mede a velocidade com que elas vibram. Se a freqüência for alta, as ondas vibram rapidamente; se for baixa, vibram devagar. A transmissão da energia da onda depende exatamente dessa freqüência. No caso das microondas do forno, ela é ajustada direitinho de forma que a energia possa ser transmitida a substâncias presentes nos alimentos, como a água.
Veja só: quando o forno é ligado, as microondas são geradas e penetram nas moléculas de água, que existem nos alimentos. As partículas de água absorvem a energia, se agitam e geram o calor, que aquece a comida.
Simples assim? Calma! Existem outros fatores no funcionamento do forno de microondas que precisamos conhecer. Você já se perguntou, por exemplo, por que ele possui uma bandeja giratória para colocarmos a comida? Se ficou tonto só de pensar, coloque a cabeça no lugar, observe os desenhos e acompanhe a leitura:
Suponha que as microondas são geradas no lado esquerdo do aparelho, como mostrado na figura 1. Ao atingirem a parede oposta, elas serão refletidas e retornarão invertidas, como se vê na figura 2. Porém, como o lado esquerdo continuará a criar microondas, o resultado será uma mistura entre as que vão (em vermelho) com as que voltam (em verde). Observe a figura 3 e comprove. Nos pontos onde duas microondas se cruzam, formando o que poderíamos comparar a um nó, a energia é menor. Onde isso não ocorre – isto é, nos pontos altos das ondas –, a concentração de energia é maior.
A bandeja gira para que as microondas sejam absorvidas em todos os lados da comida por igual. Se retirarmos a bandeja giratória, a comida só esquentará na parte onde houver maior concentração de energia. Portanto, o trabalho da bandeja giratória é muito importante porque faz com que a comida esquente ou cozinhe de maneira uniforme. Assim, seu brigadeiro sai do forno cremoso e todo por igual. Que delícia!
